La UÑA DE GATO

Introducción


La uña de gato, Uncaria tomentosa es un planta trepadora y espinosa que crece en los bosques tropicales húmedos de América Latina. En el Perú es particularmente abundante en la zona de Selva Central entre los 150 a 800 metros sobre el nivel del mar. La corteza del tallo de esta planta es muy buscada como fuente de numerosos compuestos químicos con propiedades medicinales científicamente comprobadas y ampliamente publicitadas. Dichas propiedades eran conocidas por algunos grupos étnicos de la selva peruana desde tiempos inmemoriales, siendo ellos quienes las dieron a conocer al mundo occidental.

Después de localizar un espécimen adecuado en el bosque, la uña de gato se aprovecha cortando el tallo en trozos largos a partir de la base y después arrancando toda la corteza que sea posible mediante cortes y fuertes jalones. Dado que los delgados tallos pueden medir más de 30 metros de largo, esto representa una tarea particularmente ardua. Una vez sobre el suelo la corteza se ata para sacarla del bosque y llevarla a los centros de acopio rurales, donde es sometido a un proceso de secado al sol y limpieza manual. Posteriormente cuando se halla reunido gran cantidad, es trasladada en camiones principalmente a las grandes ciudades de la Amazonía y a Lima para su posterior transformación y/o exportación al exterior, ya que actualmente existe mucha demanda de países como Estados Unidos, Australia e Italia.

ADVERTENCIA: Una planta llamada uña de gato (Acacia gregii), crece en el norte de México y en el sur de Texas y no posee las mismas características de la planta materia de este articulo.


Descripción de la planta

Es una trepadora gigante, cuyo tallo principal puede alcanzar un grosor de 25 cm. y una longitud total de hasta 40 m. Las ramas jóvenes tienen forma cuadrangular. Presencia de espinas ganchudas, leñosas que llegan a tener 2 cm de largo por 0.5 cm de ancho, dirigidas hacia abajo, no retorcidas. Hojas pecioladas, limbo de consistencia membranosa, de forma oblonga u oblongo-aovado de aproximadamente 9 a 17 cm de longitud por 4 a 9 cm de ancho, en el envés presenta finos vellos largos y cortos, que es lo que dá a esta especie el nombre de tomentosa. Inflorencencias en cabezuelas cuyo diámetro varía entre 1.5 a 2 cm. Las flores son sésiles de color amarillento. El fruto es bivalvo y alargado, mide hasta 6 mm de longitud. Las semillas son fusiformes, muy pequeñas, longitudinales y aladas.


Uso Ancestral

La planta de uña de gato es usada como medicina tradicional por la etnia de los Asháninkas, ubicada en la Amazonía peruana, y la aplica desde hace muchos siglos para curar heridas profundas y para aliviar dolores de los huesos, para los riñones y para tratar a las mujeres después del parto.

Propiedades de la Uña de Gato

- Inmunoestimulante: activa el sistema defensivo e inhibe los procesos tumorales.
- Antiinflamatoria: en la artritis.
- Antimutagénica y citostática: útil en el tratamiento del cáncer.
- Depurativa intestinal y renal: diverticulosis, colitis, hemorroides,fístulas, gastritis, úlceras, parasitosis, desequilibrios de la flora intestinal, enfermedad de Crohn, incontinencia y desórdenes renales.
- Inhibidora de la coagulación: previene y reduce el riesgo de problemas cardiacos, baja la tensión arterial, aumenta la circulación, inhibe la formación de placa en las paredes de los vasos circulatorios del corazón, cerebro y arterias.
- Alergias químicas o al polen: en bronquitis y asma.
- Antiviral: herpes genital, herpes zoster, virus del SIDA, candidiasis sistémica. Se ha visto que si se mezcla con AZT (quimioterápico) impide que se multiplique el HIV y detiene el desarrollo de células cancerosas.
- Reduce los efectos de la radioterapia y quimioterapia asociados en el tratamiento del cáncer.
- La osteoartritis

Diferentes presentaciones para el consumo humano


La corteza de la uña de gato de vid puede ser aplastado y utilizados para hacer té. Normalizados de raíz y extractos de corteza (que contiene alcaloides del 3% y el 15% fenoles) también están disponibles, ya sea en líquido o en forma de cápsula.